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anno X numero 6 - giugno 2001![](../red2_sg.gif)
INTERNET - pag.23
Una finestra sul Web
Il ponte verso il nuove millennio
di Antonio Pisicchio antonio.pisicchio@antoniosmail.com
Come visto nel numero precedente, ormai il
fenomeno Internet era in netta fase di espansione, tanto che dal 1990 cambiò notevolmente
il quadro demografico degli utenti. Non si tratta più, infatti, di accademici o
professionisti ma anche di fisici, chimici, matematici e pian piano studiosi
dellarea umanistica arroccati fino a quel momento su posizioni conservatrici e
quindi lontani dal mondo informatico. I dati presenti sulla Rete aumentarono in modo
esponenziale tanto che fu necessario sviluppare un software in grado di gestire in modo
semplice e intuitivo la navigazione. Uno dei principali strumenti di interfaccia famosi
per lepoca ma destinati a breve vita, fu Gopher. Gopher nacque nel 1991 grazie a
Paul Linder e Mark P.McCahill delluniversità del Minnesota che svilupparono un
prototipo di sistema di accesso alle risorse di rete interne al campus. La struttura
grafica era basata su menu descrittivi con unarchitettura client-server. Il successo
arrivò immediatamente e non fu solo dovuto al nome (Gopher è un marmotta scavatrice
simbolo delluniversità) ma anche al fatto che i dati vennero liberamente diffusi in
rete. In poco tempo, più di diecimila server utilizzarono questo sistema condividendo con
la maggior parte dei nuovi utenti la sua interfaccia. La stangata giunse da Ginevra.
Mentre Gohper sfoggiava le sue glorie il CERN sviluppò un sistema che apparve
immediatamente più versatile: il World Wide Web. Fu la scommessa vincente di un gruppo di
studiosi composti dal fisico Tim Berners Lee e dal suo collega Robert Cailliau. Lo studio
diede i suoi primi frutti nel marzo del 1989 ma solo nel novembre del 1990 i due
ricercatori firmarono un documento più dettagliato che descriveva il protocollo http, il
concetto di browser e di server, rendendo pubblico il nome di questa creatura: WWW
(World Wide Web). Mentre Berners Lee pensò a sviluppare un browser con
uninterfaccia a caratteri, al di fuori del CERN nacquero altri server con le
modalità descritte dal centro di Ginevra e alla fine del 1991 se ne contavano già
cinquanta. La scarsa funzionalità del browser di Lee, spinse lanno seguente alcuni
giovani americani a ideare sistemi con interfaccia grafica. Il più conosciuto fu Mosaic
(di Marc Andressen e Eric Bina) e la prima versione per Unix X-Windows fu
rilasciata nel gennaio 1993. Mosaic attirò migliaia di utenti vecchi e nuovi e svincolò
lutilizzo dei servizi della rete dalla conoscenza di lunghi e complicati elenchi di
indirizzi. Così Internet divenne uno spazio informativo ipermediale aperto e alla portata
di tutti. A questo punto gli eventi si susseguirono in modo frenetico. Alla fine del 1993
Marc Andressen lasciò il NCSA e fondò una società per sfruttare commercialmente il
successo di Mosaic. Onde evitare di pagare le royalties, Marc decise di chiamare il nuovo
browser Netscape Comunicator e lo riscrisse da zero con lausilio dei vecchi compagni
del NCSA che si spostarono nella nuova azienda. Netscape oltre a ereditare le vecchie
caratteristiche di Mosaic, implementò funzioni innovative e pochi mesi dopo ne fu
distribuita la versione beta. Intanto, il 25 maggio 1994 si tenne a Ginevra la prima WWW
Conference. Si decise di fondare il W3 Consortium, unorganizzazione voluta da
Berners Lee per gestire in modo pubblico e aperto lo sviluppo delle nuove tecnologie. Si
contavano ormai venticinquemila server, cinque milioni di host con una crescita
esponenziale ogni mese. Internet era pronto al passo successivo, ossia allo sviluppo
commerciale dei servizi, un medium globale che avrebbe generato affari miliardari. Una
visione di Internet contraria a quella accademica che si arrese il 30 aprile 1995 quando
NSF decise di chiudere definitivamente il finanziamento della sua rete, ceduta a un
privato. Intanto, molti gestori delle telecomunicazioni avevano iniziato a vendere
connettività Internet per proprio conto, mentre il peso dei grandi investimenti iniziava
a farsi sentire in particolar modo con lentrata in campo della Microsoft e degli
altri vecchi colossi dellInformation Technology. La risposta di Microsoft a Netscape
arrivò un po in ritardo ma limpatto fu dirompente. Nel 1995 la società di
Radmond decise di integrare nel sistema Windows il browser Internet Explorer (scritto
anche IE). Un sistema di navigazione ad interfaccia grafica simile a quella di Netscape.
La forza di IE fu quella di divenire parte integrante del pacchetto Windows. Pertanto, la
sua diffusione fu capillare e continua, compresi gli aggiornamenti che tentarono sempre
più di superare in qualità Netscape. Il ritardo della Microsoft fu dovuto
allincomprensione da parte della società di Bill Gates del fenomeno Internet,
inizialmente sottovalutato. Lanno di svolta e del recupero è stato, dopo la
versione 1 e 2 di IE, il 1996. Lapparizione di IE 3.0 ha riequilibrato le divergenze
tra i due browser. Anche la filosofia commerciale della società subì un cambio di rotta
e iniziò a considerare Internet come il cardine dellinformatica personale, tanto da
sviluppare i successivi applicativi in funzione della Rete. Nelle più recenti versioni, 4
e 5, Explorer ha progressivamente allargato il supporto tecnologico alle Active
X che permettono di integrare nelle pagine Web funzionalità interne di Windows e di
migliorare linterazione fra i vati tipi di risorse di rete. Inoltre, Explorer 5
permette di caricare pagine in Html dinamico e Xml.
Lanno di svolta è il 1999 quando la Microsoft ha superato su scala globale la quota
di mercato della rivale Netscape. Determinante per la società di Radmond, è stato
comunque aver creato un sistema operativo diffusissimo e degli applicativi orientati alla
Rete come Excel, Word e Access. Inoltre, Internet Explorer è gratuito e spesso è
attivato dal provider al momento del collegamento in Rete, nonché nei Cd-Rom allegati
alle riviste del settore. Solo in questo modo la Microsoft ha potuto recuperare il gap
iniziale.
Spesso quando si tenta di realizzare la cronologia di un evento si parte dallanno di
svolta ma proviamo a ribaltare il punto di vista pensando per un minuto come sarebbe oggi
la vita di noi tutti senza Internet. Per molte persone sarebbe un danno enorme sia dal
punto di vista lavorativo che da quello sociale. Infatti, linformatica e la Rete non
hanno solo creato posti di lavoro ma hanno cambiato la vita reale di milioni di individui.
Con il passare degli anni Internet ha messo a disposizione degli utenti crescenti
informazioni e guardare al 1995 è come fare un salto nella preistoria.
Qualche esempio è sufficiente a chiarire le idee: la possibilità di accedere ai
notiziari (audio, video o testuali) sempre aggiornati; la possibilità di inviare Sms a
qualsiasi gestore di telefonia mobile; ascoltare le stazioni radio in diretta, accedere
alle banche dati di tipo amministrativo che hanno reso più snelle le file agli uffici
publici (basta pensare alla dichiarazione dei redditi on line); la possibilità di
prenotare un cinema, un teatro; inviare o ricevere lettere virtuali grazie alla posta
elettronica; la possibilità di chiacchierate tematiche di gruppo attraverso le chat; il
nascente e promettente settore del commercio elettronico; il mondo culturale umanistico
che sta diffondendo on line biblioteche sempre più attrezzate e in grado di fornire anche
parametri di analisi scientifici una volta impensabili; la prenotazione di viaggi (molto
in voga sono quelli "last minute") e la possibilità di accedere a cataloghi
sempre aggiornati con prenotazioni aeree e ferroviarie. Insomma tutto questo non sarebbe
possibile e la nostra vita tornerebbe ai ritmi di un tempo, seppure cronologicamente non
troppo lontano. Quello che è accaduto è solo linizio di un fenomeno che
tendenzialmente continuerà la sua scalata, anche se è necessario non ripetere
leccessiva euforia del 1998 che portò la Borsa mondiale al rigonfiamento economico
sulla spinta appunto della New Economy. In Europa non si è avuta la stessa crescita
economica e occupazionale degli Usa, anche se ora il Vecchio Continente sta recuperando.
Questo lento boom è dovuto sia ai costi di navigazione troppo alti rispetto a quelli
americani (mediamente unora di Internet, in Italia, può costare dalle 1900Lire alle
1000lire in base alla fascia oraria e alloperatore telefonico scelto) e sia a una
mentalità più conservatrice. Linsicurezza che aleggia, inoltre, è dovuta
alleffettiva inaffidabilità di alcuni mezzi di scambio via Internet.
La sicurezza on line soprattutto nel settore finanziario-commerciale è il tallone di
Achille della Rete. Non che gli scambi siano totalmente insicuri ma un abile pirata
informatico (hacker) può entrare in possesso di informazioni riservate sfruttandole in
modo poco onesto. È quello che avvenne qualche tempo fa in America, quando un pirata
riuscì a rubare virtualmente dei codici segreti di centinaia di carte di credito.
Ad oggi il Web rappresenta un infinito pozzo di informazione che ha permesso di alleviare
la solitudine delluomo contemporaneo, sempre più vittima del proprio egoismo e
sempre meno pronto a comunicare con il prossimo.
Internet ha dato allumanità il mezzo per poter riaffermare la centralità
dellindividuo come essenza e non come prodotto proprio perchè è stato sviluppato
in sede scientifica. Purtroppo il rischio di far cadere anche la Rete nella voragine del
consumismo più spietato è alle porte e i primi dati allarmanti giungono dai grandi
portali americani che hanno deciso di mettere a pagamento alcuni servizi da sempre
gratuiti, come ad esempio linvio degli Sms.
Il vocabolario
Il vocabolario
Host: computer connesso alla rete in modo
permanente in grado di ospitare risorse. Sinonimo di server
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