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Sui declivi del Lago di Albano, dove un tempo remoto sorgevano splendide residenze dei patrizi romani, è possibile ammirare la villa conosciuta con il nome “del cardinale”. Ovviamente l’edificio è così chiamato, poiché è stato edificato su un lotto di terreno che il Papa Urbano VIII cedette nel 1629 al cardinale Girolamo Colonna.
Il possesso della villa da parte dei Colonna è, inoltre, testimoniato da uno stemma di famiglia che ancora oggi è visibile sul uno dei lati dell’edificio. La posizione della residenza sulle pendici dell’incavo sul quale si apre il lago fa si che la villa presenti un prospetto ad un solo ed unico piano nella facciata che si mostra a monte, ed uno a tre livelli su quella che si affaccia a valle. La facciata che si rivolge alla parte alta della collina è mossa da un atrio d’ingresso porticato sul quale si aprono tre fornici e che è a sua volta fiancheggiato da nicchie di forma ellittica decorate con busti.
Sul versante opposto, la facciata guarda il lago e le sue rive e si struttura secondo un linguaggio più articolato e complesso. Il fronte che mostra tre livelli segue uno sviluppo compatto ed omogeneo e le nicchie ovali presenti nel prospetto antitetico ricorrono in questo affiancate a sobrie incorniciature. Ma rispetto alla facciata che volge a monte quella che si affaccia a valle ha un aspetto marcatamente rurale dato anche dalla presenza di robusti cantonali a scarpa.
Un dipinto posto su una delle pareti interne della villa ci permette di verificare che la residenza che oggi è possibile ammirare non è molto dissimile dall’originale. È risaputo, infatti, che la Villa “del Cardinale” ha subito nel tempo una serie di interventi che, però, sembrano non averne stravolto le fattezze originali. Il dipinto menzionato è un’utile testimonianza delle forme che la villa aveva un tempo e allo stesso tempo è un mezzo che ci permette di verificare come il suo aspetto, fatta eccezione per la torretta che affaccia sul lago, non sia troppo lontano da quello primitivo. Inoltre all’ingresso della residenza, quello situato a monte e che volge le spalle al lago, si è accolti in uno splendido giardino all’italiana che si sviluppa secondo un progetto che segue il consueto andamento geometrico.
Il progetto della villa è stato più e più volte attribuito all’architetto Antonio Del Grande, anche se in verità non vi sono documenti o elementi che confermino o favoriscano tale paternità.